養寵物的人擁有更強大的內心世界?

 「假如你馴服了我，我們就彼此互相需要」 --- <<小王子>>

小王子在地球遇到了狐狸，彼此間建立了深刻的羈絆，如同我們和親愛的毛小孩相遇並決定一起生活。

養寵物的初衷或許是因為可愛、或許是渴望提供溫暖，但不可否認的，他們為我們帶來情感上的支持、心靈上的寄託。

研究顯示，寵物會帶給照顧者心理上的支持，幫助我們緩解壓力、減少孤獨感，以及提升幸福感。

養寵物會讓我們有更健康的心態嗎? 可以利用寵物提供的支持代替人際的互動嗎? 為甚麼會出現這種現象?

 

心理學期刊 <<Friends With Benefits: On the Positive Consequences of Pet Ownership>>中，曾經發表過一篇關於寵物對於心理的正面影響，主要在探討「有養寵物的人」以及「沒有養寵物的人」在人格特質及心理感受上的差異。

此研究分成了三個階段:

在第一階段隨機尋找217名受試者進行線上問卷的填答，並比較是否養寵物對於心理健康、人格特質以及依附關係的差異。

第二階段以養狗人士作為受試者，透過線上填答問卷的方式，探討寵物支持帶來的心理影響，以及和人際支持是互補關係或是代替關係。

第三階段以有養寵物的大學生為受試群體，在實驗室中回憶過往經歷(實驗組:回憶社交排斥/對照組:回憶日常生活)，並寫下最好的朋友/寵物(實驗組)，或是畫學校地圖(對照組)，比較前後的社交需求滿足變化，探討寵物可否減輕社交排斥帶來的負面影響。

 

研究結果發現，養寵物與健康的心理關係具有正相關。養寵物可以帶給我們額外的社會支持，並且可以有效緩解社交排斥帶來的心理壓力，因此其照顧者的心理狀態與沒有養寵物的人相比較為健康。

 

或許你們也曾在生活中看過或是聽過「療育犬」、「撫慰犬」相關的名稱，狗狗們經過特殊的訓練後，可以為人們帶來心理上的支持及安慰，在一些醫院、學校或是災難現場中可以看到他們的身影，此外，特殊疾病經過評估之後也可以採取利用撫慰犬進行治療的方式。我們可以透過和撫慰犬互動的方式，緩解壓力、放鬆情緒，即使甚麼都不做，撫慰犬單純的陪伴也會帶給人們心理上的支持!

 

然而，此項研究主要針對的是飼養寵物的群體，然而，並非每個人都有足夠的能力照顧另一個生命，因此結果是否可以適用於所有群體仍有待考量。

此外，研究中用於測量寵物個性的問卷只適用於犬類，由於動物個性相關的研究較少，因此此研究的結果還須考慮到狗狗和其他種類寵物帶給期照顧的心理層面上的差異。

雖然寵物可以帶來心理層面的支持，但不能取代人與人與人之間的互動，也並非改善心理狀態的最佳方案，若是您正因感到孤獨而考慮飼養寵物、或是受到心理相關的問題困擾時，請優先考慮是否有其他更好的應對方法。畢竟，您的寵物一生只有您一個，在您向他尋求溫暖的同時，亦須提供相對應的庇護。

 

參考資料: McConnell, A. R., Brown, C. M., Shoda, T. M., Stayton, L. E., & Martin, C. E. (2011). Friends with benefits: On the positive consequences of pet ownership. Journal of Personality and Social Psychology, 101(6), 1239–1252. https://doi.org/10.1037/a0024506